Нил Шубин пишет, что икота досталась нам в наследство от головастиков. У головастика на определенной стадии развития есть и жабры и легкие. Когда головастик дышит жабрами, он закачивает воду в глотку и резко перекрывает дыхательные пути, чтобы она не попала в легкие. У нас эта цепочка реакций сохранилась и если она вдруг срабатывает, то возникает икота.